第十二章（第6/7页）

“可是，豆叶小姐，”我说，“我不明白舞蹈跟整件事情有什么关系。”

“舞蹈太要紧了。”她告诉我说，“你看看祇园里最成功的那些艺伎，她们个个都是舞蹈高手。”

在艺伎的各项技艺中，舞蹈是最受尊崇的艺术。只有最具潜质、外貌最美丽的艺伎才会被鼓励去专攻舞蹈，其深厚的传统，或许唯有茶道可以与之相提并论。祇园地区的艺伎所表演的是源于能剧的井上派舞蹈。能剧是一种非常古老的艺术，一直受到皇室的资助。在河对岸的蓬托町区，舞者跳一种源于歌舞伎的舞蹈，祇园的舞者认为自己所跳的舞蹈更加高档。如今，我是一个忠实的歌舞伎欣赏者。事实上，在本世纪最著名的歌舞伎演员中，有许多是我的朋友，对此我深感荣幸。不过，歌舞伎是一种相对年轻的艺术形式，直到十八世纪才出现。歌舞伎一直为普通大众所喜爱，与受到皇室资助的能剧是不一样的，所以蓬托町派和井上派舞蹈之间根本就不存在可比性。

尽管所有的艺伎学徒都要学跳舞，但是我已经说过了，只有最具潜质、外貌最美丽的女孩才会被鼓励去专攻舞蹈，并最终成为真正的舞者，而不是三味线演奏者或歌手。很不幸，长着一张柔软圆脸的南瓜未被选中做舞者，所以她只得把大量的时间花在练习三味线上。至于我，我不像初桃，没有漂亮到非做舞者不可的地步，所以对我来说，唯有向老师证明自己愿意竭尽全力地学习，才有可能被选中做舞者。

然而，由于初桃的缘故，我的培训生涯有一个非常糟糕的开端。我的指导老师是一个五十岁左右的妇女，我们都叫她“屁股老师”，因为她的皮肤皱缩在喉咙处，就像在下巴底下长了个小屁股。屁股老师同祇园里的许多人一样恨初桃。初桃很清楚这点，于是你猜她做什么了？她跑去找屁股老师——这是若干年之后屁股老师亲口告诉我的——初桃说：

“老师，我可以请您帮个忙吗？我看中您班里的一个学生了，我觉得她是一个非常有天赋的女孩子。如果您能告诉我您对她的看法，我将不胜感激。她名叫千代，我非常非常喜欢她。您若能给予她特殊照顾，我一定会报答您的。”

这之后，初桃无须再多说一个字，因为屁股老师如初桃所愿给了我所有的“特殊照顾”。其实我舞跳得并不差，但屁股老师从上课伊始便拿我作反面教材。例如，我记得一天上午，她为我们示范一个动作：双臂在体前交叉，然后一只脚踩在地垫上。我们被要求同时模仿这个动作，但由于我们都是初学者，当我们完成手臂动作，脚踩在垫子上时，发出的声音就像是打翻了一个堆满豆包的盘子，因为没有哪两个人的脚是同时落下的。我可以向你保证，我做得并不比任何人差，可是屁股老师走过来站在我的面前，下巴底下的那只小屁股颤动着，用她的折扇拍了几下她的大腿，然后又拿它来敲我的半边脑袋。

“脚踩下去是要按节拍的。”她说，“还有，下巴是不能乱动的。”

跳井上派舞蹈时，舞者必须始终面无表情，以此来模仿能剧中使用的面具。屁股老师抱怨我抽动自己的下巴，可与此同时，愤怒使她自己的下巴也在颤抖……唔，我几乎快要哭出来了，因为她打了我，但是其他学生却爆出一阵大笑。屁股老师把别人的哄笑归咎于我，把我赶出教室以示惩罚。

要不是豆叶最后跑到学校与屁股老师谈话，帮她弄清楚事情的真相，我真不好说自己在她的照顾下会变成什么样子。无论屁股老师先前有多么讨厌初桃，我敢肯定当她知道初桃欺骗她后，一定更恨她了。令我高兴的是，屁股老师为曾以那样的方式待我而深感抱歉，于是我反倒很快便成了她的得意门生之一。

我不敢说自己在舞蹈或其他方面有任何天赋，但我确实是在一心一意地学习，不达目的誓不罢休。自从那年春天在街上偶遇会长以来，我最渴望的就是能有机会成为艺伎，为自己在这个世界上找到一块立足之地。既然豆叶已经给了我这样的机会，我就决心要做出一番成绩来。但是背负着那么多的课程和杂务，以及对自己很高的期许，头半年的训练让我感觉筋疲力尽。之后，我开始发现一些可以提高效率的小秘诀。比如，我找到了一种边跑差事边练习三味线的办法。具体做法是，我在脑子里练习一首曲子，想象自己的左手该如何在琴把上按弦，右手该如何用拨子拨弦。这样，当我真将乐器搁在大腿上时，即使一首曲子我之前只试弹过一次，有时候我也可以把它弹得相当好。一些人以为我不用练习就能学会曲子，但事实上，我穿梭在祇园的大街小巷里时，一直在反复练习。