第十回积雪寒光敌骑至边城曙色少侠来（第5/12页）

卓不凡笑道：“说出这个地名，你一定会觉得奇怪，叫做‘碱泉子’。泉水是苦涩的。你不知道，越到西北，水源越是难找。只有一个井，不管它是苦水甜水，人们还是把它当甘露。所以凡有水源的地方，就把它取作地名。在碱泉子附近，还有马连井子、盐水、公婆泉等地名，还有一个更怪的地名，叫做‘吊吊水’，‘吊吊’是‘滴滴’两字的变音，那处水源只能一滴一滴的等它漏下来。”

姜凤琼伸了伸舌头：“哎唷，这么个难找法！”

卓不凡笑道：“姑娘，你别发愁。现在要比从前好多了。我们在那里住了二十多年，种了一些树，另觅水源，打了几口井，再把冬天的雪水储下来，春夏之后，还可种一些蔬菜呢！姑娘，你应该懂得：有人就有办法，人多更有办法。”

姜凤琼听到此处，笑着对她爷爷说：“那我看朱师叔他们也该有办法，他们的人不是一天天多起来了。”

卓不凡诧然问道：“哪位朱师叔？”

姜老头子将义和团和朱红灯的事约略告诉他。他听说是“扶清灭洋”的，很不高兴。因为他身经祸变，眼看捻军和回民受清军屠杀，对清廷的仇恨已是刻骨铭心；他又未接触过义和团，当然更不了解朱红灯的策略。虽然经姜老头子解说朱红灯这人绝不会投降朝廷，他还是不信任，心中以为是师兄庇护自己的徒儿。不过他知道了清廷就是因为他师兄是朱红灯的师父，才要搜捕、杀害他，也觉得事情颇为复杂。自己远居边塞，真相不易明了，也就默然无语。

当下他们三人，谈谈说说，一路上倒不觉寂寥，不过几天就到了碱泉子。回民们见他回来了，都很高兴。听说姜老头子是他师兄，姜凤琼是他师侄孙女，都是有本事的人，更表欢迎。年轻的姑娘们见姜凤琼长得这么美，更上来拉拉扯扯，问长问短。姜凤琼见回族姑娘们如此天真活泼，也觉得很是投契。

自此姜老头子祖孙就在碱泉子住下了。碱泉子这部回民给左宗棠大军迫至此地时，本来已被屠杀得剩不到三百人，现在经过二十多年休养生息，人口增长快速，已有五百来人了，聚居起来，居然成了小村落。

姜老头子在碱泉子住下，晃眼又是四年。他和回民们虽然相处得很好，可是想起孙女的婚事，心中总觉不安。姜凤琼已经二十二岁了。如果在平时，早就该有婆家了。

这四年的时间，说来不算很长，但外面已又是一番气象。义和团的势力迅速发展，就像野火燎原，在北方几省烧将起来，越来越广，在甘肃东部也开始有义和团的活动了。

同时清廷对义和团的态度，也有了个大转变。满清统治者对义和团的政策，本就摇摆不定，他们虽然想把义和团消灭，可是由于义和团势大，清廷迫于无奈，不得不承认它是合法团体；这样在“利用”与“防范”的夹缝中，义和团和清廷，几年来总算没有发生大冲突。可是到了光绪二十五年，情况有了转变。当时山东全省农民，大都入了义和团的拳厂，和山东拥有特权、欺压平民的列强传教士及教民起了冲突。传教士认定拳民是叛逆，鼓励教民武装侵犯义和团，并且夸大义和团的恐怖。当时列强驻华公使，由美国公使康哲出头，压迫清廷撤换原来的山东巡抚毓贤，而换以更大的屠夫袁世凯。媚外的袁世凯，拥有强大的私人军队，他一到山东，义和团便陷入血海之中。他定出《严禁拳匪暂行章程》八条，凡有练拳或赞成拳厂者杀无赦。这种极端残忍的屠杀，引起了山东义和团全面的反抗。

数年暂安之局，至此一变。清廷对各地义和团又由防范之途而成为搜捕。陕西西安是西太后行宫所在，所以对于荒僻的西北几省（包括甘肃在内），也注意起来。

外面的沸沸扬扬，连僻居在甘肃极西的卓不凡也略有所闻。他到甘肃东部给碱泉子回民采办年货时，就看到有拳厂神坛，香烟缭绕，拳民头裹黄巾，腰缠红带，在街上往来。又听说清廷已与义和团在山东开战，不久甘肃恐怕也要大举搜捕了，甘肃东部已是人心惶惶，可是拳民们仍然结集游行，无所畏惧！

卓不凡回到碱泉子和师兄一谈，大家又是兴奋，又是茫然。姜翼贤兴奋的是：自己的徒弟果然是个英雄豪杰，足证他老眼无差；然而对于自己不免要卷入漩涡，也感到茫然。至于卓不凡呢？他雄心壮志，又如春蚕抽丝，正是烈士暮年，壮心未已。因他还未清楚义与团与朱红灯的做法，所以也不愿贸然投奔。师兄弟俩商谈之下，还是决定静以观变。

卓不凡将外界形势告诉回民，这一荒漠桃源，顿时阴霾四布。这些浩劫余生的回民们，又再陷入焦虑惶恐之中。他们除了小心戒备外，还请卓不凡到外面探听消息，好作提防。