第三部 女冒险家 第二十章 与大师较量（第5/7页）

他走到自己的写字台前，取出一只黑色的皮夹。“替我押五镑，押在大师们身上。”

星期五晚上九点钟，皇后厅内就已经被一等舱的乘客和那些偷偷跑来的二等舱、三等舱的乘客以及船上不当班的驾驶员、轮机员和水手们挤得水泄不通。在杰夫·史蒂文斯的要求下，腾出了两间房间供比赛使用。皇后厅的中央放着一张桌子，另一张桌子则放在隔壁的大会客室里。两间房间用帘幕隔开。

“这样棋手们就不会相互影响了，”杰夫解释说，“而且，我们希望观众一旦选定待在哪一室，就不要随便走动。”

两张棋台四周围起了丝绒绳子，将观棋的人群隔开。观众们即将看到一场他们永远也不可能再看到的比赛。他们对这位年轻漂亮的美国女郎一无所知，然而有一点是很清楚的，不仅她不可能，其他任何人也都不可能与伟大的尼古莱斯库和梅尔尼科夫同时对弈，并与其中每一人平分秋色。

比赛开始前，杰夫将特蕾西介绍给两位特级大师。特蕾西身着暗绿色雪纺绸伽拉诺式长裙，袒露一肩，如同希腊绘画里的人物一般。她那一双眼睛在苍白的脸上显得大得出奇。

彼得细细打量她一番。“你在你所参加的全国大赛中全部赢了？”他问道。

“是的。”特蕾西老老实实回答。

他耸耸肩膀。“我可从来没听说过你。”

鲍里斯·梅尔尼科夫也同样无礼。“你们美国人实在不知道该怎么用你们的钱。”他说。“我应该事先向你表示感谢。我的取胜将使我全家都非常高兴。”

特蕾西的眼睛像两颗晶莹的绿宝石。“您还没有取胜呢，梅尔尼科夫先生。”

梅尔尼科夫的狂笑在屋内回荡。“我亲爱的夫人，我不知道你是何许人，但是我知道我是谁。我是伟大的鲍里斯·梅尔尼科夫。”

十点整。杰夫环顾四周，只见两个大厅内都已挤满了观众。“该开始比赛了。”

特蕾西在梅尔尼科夫的对面就座，她心中正第一百次地责问自己为什么会落到这步田地。

“不会有事的，”杰夫早就替她打过下保票，“相信我。”

她像一个傻瓜似的相信了他。我一定是发昏了，特蕾西想。她与世界上两个最强的棋手对弈，而她除了向杰夫学过四小时的棋以外，对于棋道实在是一窍不通哪。

成败在此一举了。特蕾西感到双腿在不停地发颤。梅尔尼科夫面向对他满怀希望的人群咧嘴笑着。他对一名服务员吹了一声口哨：“给我来杯白兰地。拿破仑牌的。”

“为对每个人都公平起见，”杰夫曾对梅尔尼科夫说过，“我建议你执白先行，在与尼古莱斯库的比赛中，惠特尼小姐将执白先行。”

两个特级大师都表示同意。

观众们围站着，沉静下来；鲍里斯·梅尔尼科夫走到棋盘的另一端，将他皇后的卒移动两格，这是一个企图以弃子取胜的土耳其开局。我不仅要击败这个女人，而且要杀她个片甲不留。

他抬头看看特蕾西。她盯着棋盘好一会儿，点点头，站起身来，没有移动一个棋子。一个服务员拨开围观的人群，让特蕾西来到另一个大厅，这里，彼得·尼古莱斯库正坐在桌子的一端等候她。特蕾西在尼古莱斯库对面坐下的时候，屋里至少挤了一百多人。

“啊，我的小鸽子，你把鲍里斯杀败了吗？”彼得为自己的插科打诨狂笑着。

“我正下着呢，尼古莱斯库先生。”特蕾西语调平平地回答。

她欠下身子，将她的白棋皇后前面的卒子移动两格。尼古莱斯库看她一眼，咧嘴笑了笑。他预定一小时后去做按摩，打算在此之前就结束比赛。

他俯身将黑棋皇后的卒子移动两格。特蕾西打量了一下棋盘，站起身来。

服务员又陪她来到鲍里斯·梅尔尼科夫这边。

特蕾西坐下，将黑棋皇后的卒子移动两格。她看见远远地站在人群背后的杰夫正朝她微微颔首，表示赞许，而这一切几乎谁也不曾觉察。

鲍里斯·梅尔尼科夫毫不犹豫地将他的白棋皇后的象移动了两格。

两分钟以后，在尼古莱斯库的桌上，特蕾西将她的白棋皇后的象移动了两格。

尼古莱斯库将王卒移动一格。

特蕾西起身，回到鲍里斯·梅尔尼科夫这一台，将王卒移动一格。

嗬！她并不完全是业余棋手，梅尔尼科夫感到有点惊讶。看她如何应付这一着。他将后马移至后相三的位置。

特蕾西看他移子，颔首不语，回到尼古莱斯库的棋台，重复了梅尔尼科夫刚才的一着。

尼古莱斯库将后相卒移前两格，特蕾西返回梅尔尼科夫的棋台，重复尼古莱斯库的应着。

两位特级大师愈来愈感到惊奇，他们开始意识到自己的面前坐着一位棋艺超群的强手。无论他们下出怎样的妙着，这位业余棋手总能从容应对。