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费瑞丢下野营背包，拉开拉链，掏出三股鞭。一掌长的握柄由原木制成，包上棕色外皮，经历了许多手汗的滋润，已经呈现出深沉的色调。在铁杆的前端，三根黑色铁叉直立空中。在每一处分叉的末梢有一处尖刺，仿佛一枚装上倒钩的松果。

三股鞭是一种邪恶的古代兵器。托蒙特的选择颇为明智。为了让仪式得到成功认定，无论是挑选武器，还是击打方式，兄弟们都不可以放水。为了维护传统的公正性、昭显瑞基的懊悔心意，乃至为了真正获得洗刷罪行的机会，都不能对仪式对象过于仁慈。

“那就这样吧。”纪事圣女命令道，“贴到墙上去，瑞基，托切尔之子。”

瑞基走上前，一次跨过两阶台阶。通过祭坛的那一刻，他盯着那颗神圣的颅骨，看到眼窝的空洞和獠牙间透出的光芒。他将身体固定在黑色大理石的墙面上，抓住石桩，感受到背后传来的冰冷光滑。

纪事圣女飘到他的面前，抬起手臂。她的袖子垂了下来，一道像是焊接时的白光出现，刺眼的光芒隐约间显出手的形状。仿佛低频电子鸣叫的声音从他的体内传出，他感觉到体内的变化，似乎里面的器官都移了位。

“你们可以开始举行仪式了。”

兄弟们列成一排，赤裸的上身闪耀着力量的光辉，脸上却表露出深深惆怅，显得沟壑纵横。瑞斯从费瑞手中接过三股鞭，第一个走上前来。武器的甩动声和停在纪事圣女肩上的鸣鸟叫声合二为一。

“兄弟。”吸血鬼之王轻声唤道。

“吾王。”

瑞基盯着瑞斯的太阳镜，后者将鞭子划出一个圈，用以加大力道。鞭子在空中发出低低的嗡鸣，甩向前方，声音渐强，刺破了空气。铁器击中瑞基的胸膛，尖刺扣在皮肉上，将他肺中的空气压迫出去。他伏在石桩上，保持着高举的头颅，目光略一黯淡，重又恢复清明。

接下来是托蒙特，鞭子的抽击带着风声砸到瑞基身上，他的膝盖在承受住身体重量前就瘫了下来。

随后动手的是维肖斯和费瑞。

每一次，他都会遇上兄弟们的痛苦眼神。待到费瑞转身离开，瑞基再也无法支撑脑袋，无力地垂下，搁在肩膀上。他看到胸前流淌的血液，滴落在大腿之上，滴落到脚背上，最终在地板上汇聚成一小滩血池，映出烛光的倒影。凝视着这池殷红，他感到头晕目眩。下定决心想要保持站立的姿势，他试图屈起手肘，利用所有关节和骨头的力量来支撑自己不会倒下。

突然而来的间歇让他隐约注意到，眼前的兄弟们出现了争执。他尽力眨了几下眼睛，才让涣散的目光集中到可以视物。

费瑞举着鞭子，萨迪斯特却不停后退逃避，脸上现出近似恐惧的表情。他高高举起的手握着拳，沉重的呼吸让他的乳环在火光之下隐隐闪烁，浓雾般浅灰色的皮肤不自然地闪着光泽。

费瑞轻声说着什么，想要抓住萨迪斯特的手臂。萨迪斯特猛然转身逃走，但费瑞紧随不舍。两人的追逐如同一场沉闷的舞蹈，鞭子的投影笼罩在萨迪斯特的背上，在肌肉的移动下，影子的形状变幻莫测。

这样闹起来，什么事都解决不了，瑞基心道。萨迪斯特像是被逼到困境的动物，接近疯狂，必须换个方式来劝他。

瑞基深深吸气，张开了嘴，却发不出任何声音。他又试了一次。

“萨迪斯特……”他发出的尖利声音将所有人的目光都吸引到祭坛上，“动手了结吧，阿萨……不能……我没法再撑多久了。”

“不要……”

费瑞打断了萨迪斯特：“你必须……”

“不要……你他妈的离我远点。”

萨迪斯特如箭矢一般冲向大门，却被纪事圣女抢在前头，迫使他停下脚步，避免撞到她身上。看到这个娇小的身影拦住了身前的去路，萨迪斯特的双腿颤抖着，肩膀不住抖动。她悄声和他交谈了几句，声音传得不够远，瑞基也无法从他痛苦的眼神中解读出什么来。

最终，纪事圣女向费瑞走去。费瑞将武器递给了她。她将鞭子持在手中，伸出另一只手，拉过萨迪斯特的手，将皮质手柄塞到他的掌心。随即朝祭台一指，萨迪斯特顺从地垂下了头。等待片刻，他摇摇晃晃地大步向前走来。

瑞基抬眼望着这位兄弟，差点准备建议由其他人来代替萨迪斯特执行。那双圆睁的黑色眼睛里瞳孔微缩，眼神支离破碎。萨迪斯特的喉头在不停涌动，像是努力要将尖叫抑制在胸腔。

“没事的，我的兄弟。”瑞基喃喃道，“不过，你需要结束这一切，就现在。”

萨迪斯特喘息不止，身体有些东倒西歪，汗水绕过眼眶，沿着脸上的疤痕落下。

“动手啊。”