第279章 逢亲人，洒热泪

“真是匹万中无一的良驹。”吴霜打量着雪球儿，由衷赞叹。

“九爷送我的。”颠簸中，叶星辞扬起嘴角，“他对公主身边的人都很好。”

“九叔也是万中无一的好男儿。”吴霜随意聊着，“先前，他只为皇族操办白喜事，着实屈才了。”

他们经过一辆慢吞吞的运粮车，拉车的是一老一小，十分吃力。老的七十多，小的还不到十岁，应是祖孙俩。

吴霜眉头一蹙，当即下马：“老伯，你快歇着。朝廷有令，十二岁以下、六十岁以上不得征为民夫，是我们疏忽了。”

她抬手招来一个士卒，吩咐对方将这祖孙俩送回家，并从车上拨出几斗粟米作为补偿。

二人继续策马徐行，叶星辞问她麾下有多少人？她答：“两万一千二百二十一人。”

叶星辞“哇”了一声，讨教治兵之道。他用半年，才捋顺一千多人，两万人怎么管？十万人，二十万人呢？

“都一样的，治众如治寡。”吴霜友善地微笑，“你还年少，待你更进一步，自然就明白了。”

“你和叶四将军见过了？”叶星辞问道。

“见了，差点打起来。叶四是个耿直的人，但他义愤填膺，根本听不进我的辩解。”吴霜语带无奈。

别打啊，大家都是亲戚，叶星辞痛心地想。他是我哥，你是我夫君的侄媳妇。

又行进一刻，抵达奇林城外的大营。

自以传令兵为起点步入行伍，叶星辞还没见过这么整洁有序的军营。营房干净，锅灶如新，没有一个士卒是邋遢的，营区间的排水渠也没异味。

就连战马，都比别地方的马干净漂亮。溜光水滑，浓睫忽闪，朝叶星辞送秋波。

在中军大帐，吴霜召来部将，接受钦差盘问。所有将佐都以人头担保，手下的兵绝没作恶。

叶星辞手端茶盏，在氤氲茶香中陷入沉思。

吴霜用信任的目光环视自己人，掷地有声道：“我部每日早、中、晚点卯，哨兵夜巡不辍。不可能有人擅自行动，翻越崎岖的衡连山，到南山的山脚下犯事。”

“这不合常理啊！”

众人出言附和。

“山路险阻，哪怕有猎户作为向导，也要一整天才能翻过去！我们每日点卯操练，根本就没缺过人！”

“事发后，全营彻底搜查过，没发现可疑的财物。”

叶星辞不动声色地饮茶，清凌凌的眸子扫过每张脸。他没附和也没反驳，尽量以客观中立的态度去思考。

衡连山奇雄险峻，是两国天然的国界，一道峡口将山分为东西两脉，该峡口即为重云关。东脉中又发源出沅江，涛涛江水亦为险固的屏障。

大山陡峭难攀，但翻山侵扰村民的举动在过去偶有发生，只为一件事——抢女人。

罗雨幼年时，便是随家人被掳到昌军营中。自恒辰太子大刀阔斧地整饬军纪后，就不敢再有人乱纪。

吴霜手下两万多人，总有恶胆包天的。不排除是某一伙士卒按捺不住兽欲，但那必然伴随着“抢女人”这样明确的目的。而且，也没必要携带军旗。

“遇袭的村子有人失踪吗？尤其是年轻女子。”叶星辞蹙眉道。

“没有。”吴霜轻轻摇头，“村民基本死绝了，就剩些老人。”

“当前的证据，是幸存村民的口供，以及遗落的军旗。”叶星辞总结。

“与齐军交涉时，我看过了，确实是我部的旗。”吴霜黯然，双拳紧握，“不过，这很容易仿造。”

“是哪种旗，能给我看看吗？”

吴霜一招手，命身边的偏将取来军旗。叶星辞接过细看，这是传令用的小旗，旗面绣着一个“吴”字，并绘有羽状纹路，代表了吴霜统领的奇林守军。

他端详许久才归还，又借来更多旌旗，拿到帐外阳光下翻看，仿佛一个最挑剔的人在买货。他的举动引得众人不悦，嘀咕着不满。

吴霜严厉制止：“嘟囔什么？这位小将军是来还我等清白的，当然要仔细查看。”

待叶星辞看罢，吴霜才再度开口：“两国议和时约定，若出现劫掠行径，要交出罪魁由受害一方惩处。据齐国村民指控，那晚有三十余人进村烧杀。所以，叶四要我交出这三十人。可是，没做就是没做，我不可能白白送出三十个兄弟的性命！”

她猛地一捶桌案，低头叹息，屏退了部将。

“若牺牲三十人，可以平息这次争端，你会做吗？”叶星辞轻声道。

吴霜陡然抬眼，眸光锋利：“绝不会！一个都不行！”

旋即嗓音一柔，目露怀恋，“我麾下的兵马，都是我和恒辰太子共同操练出的精兵强将，军纪严明。我绝不会，让一兵一卒无谓地牺牲。”